单元七 老人痴呆知多少 随着高龄者的激增，痴呆症老人今后会加多是毫无疑问的。如何应付这样的需要，实在是当务之急。 罹患老人痴呆症的原因，欧美人士以「阿滋海默病」占多数，亚洲则为「多发性脑梗塞」。阿滋海默病症乃是在人体脑内，有一种平常没有的异常蛋白沉附，慢慢把神经细胞一个个杀死。大概是遗传因子异常引起，很难医治。此病在全世界有很多研究成果报告，不过截至目前，还是无法治愈的疾病。 「多发性脑梗塞」，到底是怎样一种疾病呢？ 造成脑梗塞的原因，乃是在脑部内，输送血液到颈动脉及推骨动脉等分支较大的支血管，因胆固醇沉附，通路变窄，最后阻塞不通。随着闭塞血管的不同，病状也不一样，往往是局部麻痹或失语症。这是因血管阻塞，无法输送氧气及葡萄糖，导至指挥手脚的大脑，部份坏死，范围有数公寸至十公寸那么宽。很像自来水管内侧生锈，水不畅流的状况。多发性脑梗塞又和一般脑梗塞不同。脑梗塞的病人往往因手脚麻痹无法自己行动，而多发性脑梗塞的老人痴呆病人正好相反，特征是能自由行动。 多发性脑梗塞，则是脑内的小动脉或毛细血管阻塞所引起。此等血管比内颈动脉或推骨动脉更微小，直径在数百毫米(micron为千分之一公厘)以下。脑梗塞系以公寸为单位的大形坏死巢，是大血管闭塞，故仅仅一天就能形成；但多发性脑梗塞，顶多是公厘程度的小软化巢，须经过几年时间慢慢形成。因此在一定程度以前看不出任何症状。 〖 一、无法避免的脑动脉硬化 〗 就像自来水管生锈，绝非某日某时忽然发生；总是由于长时间暴露在风雨中，待金属寿命耗尽，才会生锈。脑血管也一样。几十年内，受盐分、生活压力(stress，包含紧张、烦恼、过劳等)、抽烟、胆固醇、高血压或糖尿病等伤害，致使脑动脉硬化。即使健康没病的人，也会像脸上皱纹或白头发一样，无法避免。如果是高血压、高胆固醇血症或抽烟者，可能提早在三十岁左右就发生脑动脉硬化，至于七十岁以上老人，没有一个不患脑动脉硬化。 自来水管可以汰旧换新，脑血管无法更换。脑动脉硬化程度，可以由专门医生鉴定。人类的眼球是脑的窗户，用眼底镜观看黑眼球里面，可以推测脑动脉硬化程度。不过脑动脉硬化所引起的微小梗塞巢(脑内数公厘程度溶化的状态)，却无法目测。既然脑动脉硬化是一种老化现象，微小梗塞可能发生在任何人身上。微小梗塞发生在脑的位置不同，决定了个人的幸与不幸。在神经细胞密集的大脑皮质或神经线维多的大脑白质部位，往往没有任何症状。但是无症状并不能保证就没有微小梗塞巢。专门医生单靠诊察也无法百分之百确定，只有使用MRI(Magnetic Resonance Imaging)做一种利用核磁气身体共鸣摄影的扫描照像，就连小学生也能检验出微小梗塞巢存在与否。不过，一般各大医院普遍拥有的计算机断层扫描(称作CT)，却无法诊断出全部微小梗塞巢。如果以CT在脑内的「海马」部位测出微小梗塞巢，很不幸，那人已站在「老人痴呆症」这个难以医治的病的门口了。 我们须要对海马(学名 )做一点详细说明。海马英文叫 Sea Horse，曾在希腊神话里出现，很像海中的马(日本人不称海马，叫龙子)，头部像马，尾部像鱼。人的脑部里有一对海马形状的结构，管人的记忆。左右一对海马，差不多有小指尖大，在眼球后面，左右顶端连成的直线上。 海马掌管记忆，早在一九五三年就发现。美国脑神经外科医生史谷比，替一个廿五岁青年作脑部手术，在头部侧头叶内侧开刀，因为癫痫症(俗称羊癫疯)发作原因在海马部分，所以连同海马一起切除，结果癫疯症完全治好。但这个青年却产生非常严重的后遗症，无法记得人的脸、家里地址，每天发生过的事情记不起来。饭后不记得吃过什么菜，连有没有用过餐也记不得。如果你们身边有老人痴呆病人，可能会发现两者病状很相似吧。 史谷比医生非常困惑，委请加拿大心理学者米那替这个青年做神经心理测检。结果，他的智能及人格完全正常，就是完全无法记得最新事物。这是很特殊的记忆障碍。史谷比切掉的包括侧头叶的深部海马、海马傍回及跟扁桃核三项。因此可以断定，一定是其中一项跟「新的记忆」有关连，但当时这个见解不被接纳，反而遭受许多质疑。卅余年后，在一九八六年，美国的左拉摩根及斯古爱等医生，遇到完全一样的记忆障碍病人，详细诊查后发表结果。 该病人系在做心脏冠动脉导管(Bypath)手术后第二天，大量出血，心跳停止。很幸运，在做心脏按摩后保住性命。但因脑部血流曾停止一段时间，结果，病人在手术后，对一个礼拜以前的事情记得很好，但新的事情完全记不得，如同老人痴呆症一般。病人在五年后死亡，两位医生把他的脑用显微镜彻底调查，发现脑内大部分神经细胞正常，只有海马的神经细胞有二、三公厘范围坏死。这么一来，海马跟「新的记忆」有关系，再没有人怀疑了。 〖 二、任何人都会做的「海马测验」 〗 任何人都可以在家里自己测试，下面就是具体内容介绍。如果你的成绩在九分以上，就暂时没有老人痴呆症的疑虑，八分以下的人，就请赶快找医生做MRI精密检查 ! 1.「海马测验口头问答」 1)今天是几月几日星期几？ 3)请念出下面五个数字：「5 - 1 - 4 - 3 - 2」。然后再倒回去念一遍。 4)一百减七是多少？再减七呢？ 5)请复述下面三句词组：「红玫瑰」、「白兔子」和「黑乌鸦」。再从后面念 7)拿出下列五张卡片：○、△、×、□、十，请记起来后，再写写看。 8)先聊天二、三分钟后，再问刚才三个词组:「红玫瑰」、「白兔子」、「黑乌鸦」，请复述一次。 9)再问一遍刚才摆出来的五种物品是什么？ 10)五张卡片上的记号请他再写一次。 一般人差不多都可以得满分，至少也能答对九条。但老人痴呆症者，大多在五分以下，很多人甚至零分。七十岁以上老人得满分的也不少。叫我吃惊的是，许多在外表上看不出日常生活有何异样的人，结果这个测检仅能得到六~八分。测验对象多半是六、七十岁者，也有四、五十岁的人仅得六~八分的。  2.不要太早绝望！ 为了让你进一步了解「海马测验」的意义，我们有必要对「记忆」一词，说明一点专门知识。人的记忆依内容可分为「陈述记忆」和「手续记忆」两项。陈述记忆是指有意识的纯粹记忆，例如记人的脸或姓名等。记新闻内容、英文单字、风景、电影和小说等也跟陈述记忆相关，又叫「插曲记忆」(episode)。另外手续记忆属无意识的，已变成习惯性的记忆，例如驾驶车辆、运动、打领带等，经由练习而获得的技能就是这种记忆。另一方面，人的记忆以依贮藏时间可分为「实时记忆」、「近时记忆」、「远隔记忆」三种。实时记忆的贮藏时间是数秒到三十秒，近时记忆数分到数小时、数日，远隔记忆数礼拜到数月、数十年。 前面的「海马测验」十条问答，实际上是测试实时到近时的新记忆，而且是属陈述记忆检查。说得更正确一点，3、4、5、6、7五条是实时记忆，1、2、8、9、10五条是检查近时记忆。测试结果，前者不合格的，有患阿滋海默症的可能，后者不合格的，则是在海马内有某种程度病变的可能。老人痴呆病人，往往对很久以前的事物记得很牢，开车、制造东西等技能性、习惯性工作很容易做。他会开车到医院来，对很久以前的事情记忆流畅，却往往无法通过这个测验。那么，到底是什么原因造成新记忆的丧失呢？原因就是记忆新事物的海马，有微小梗塞或萎缩。虽然大脑大部分正常，但很不幸海马部位的神经细胞因某种原因坏死，人就无法记起几天前或几小时以前，甚至几分钟前的事情。病人已发生近时记忆障碍。 当我们把对多数病人所做的神经心理测检成绩，和MRI检查海马结果彻底比较检讨，发现非常有趣的现象。脑血管性痴呆者，其痴呆程度跟海马(微小病变为原因)萎缩程度成正比例。当然高度的老人痴呆，也有海马以外的多发性脑梗塞或高度脑萎缩的。但没有海马异常的老人痴呆症是很少有的例子。老人痴呆病人的海马，其平面面积仅为健康者之一半以下。对于这样重大的海马病变起因的痴呆症，很可惜，我们已达成不可能治好的结论。一旦症状形成，老人痴呆就无积极疗法，仅有看护一途。 那么，在接受这样悲观的结论之时，我们是不是只有绝望呢？不，问题不是那么简单。在放弃希望之前，还有很多可以做的事情。 「海马测验」得到七、八分者属轻度近时记忆障碍，MRI差不多毫无例外，都有海马微小梗塞巢或轻度萎缩。假如这类海马微小病变属于阿滋海默型初期征兆，那么给他什么治疗，都无法防止该病人变成老人痴呆。根据经验，阿滋海默病患，没有一个有记忆变好的病例。海马中的血液循环不好，就是造成近时记忆丧失的原因，那么只要作脑内血流治疗，一定会对病情控制有所改善。 脑血管性的痴呆老人，比其它老人，五年内存活机率仅有五分之一。这些老人无法长寿，统计结果相当明确。因为这些病人不单是脑，全身血管都已老化。例如，输送心脏本身血液的冠状动脉一旦硬化，容易得致命的心肌梗塞。心肌梗塞一发生，死亡率非常高，是大家都知道的。心肌梗塞发作前，有胸痛等狭心症状等警告性症状。如果在狭心症状的早期阶段常服用血流改善剂或nitroglycerine泻药，减少生活压力、戒烟、减轻体重、降低盐份、食用低胆固醇食物，在上述这些事情上多加注意，人就绝对会长寿。海马的微小梗塞巢也类似。 〖 三、老人最好不要吃纳豆 〗 海马的微小病变用MRI早期发现时，「早期治疗」该如何作呢？ 首先，找专门医生做详细神经心理测检。看结果，再服药、改善生活型态、改善饮食习惯。日本现在有多家制药厂发售没有副作用、有效的脑血流改善剂。配合各个人体质，尽量以少量的药，终身服用，维持海马血液通畅，是很要紧的。 其它，像每天不间断散步、慢跑等老人，脚和腰都较好，每天做陈述记忆工作的人，比其它人海马血流畅通，是当然的。例如，每天写日记，也有果效。跟小孙子一起排组塑料模型，也是理想的活动。围棋、西洋棋、打麻将等也可以。海马微小梗塞，对经常时使用脑力，生活在适度压力之下的知识阶级，很明显的少很多。 饮食生活，在五十岁以后必须改变摄食方式。尽量避免美食。减盐和脂肪，努力戒烟，胆固醇多的鸡蛋或助长血栓形成的纳豆等，尽量不要吃。纳豆有多量维他命K，对孕妇是健康食品，但老人不宜，因维他命K会加速血液凝固。 最少半年一次，请家庭医生抽血，检查自己血中胆固醇数值。理想的食物是会增加神经传达物质、促进脑部活动，叫特殊阿米诺酸。很多食物，如红甘鱼、鲣鱼、牡蜊等鱼贝类都含有轻度的人，认真做这些改变，对老人痴呆程度可予预防。对已经有近时记忆障碍症，但又还不到老人痴呆程度的人，又该如何治疗呢？我相信海马梗塞巢很微小，还没有真正陷入萎缩阶段，近时记忆障碍应该可以治好。 